Кирпич в современном строительстве остается самым популярным и универсальным стеновым и отделочным материалом. Разработки ХХ века позволили значительно расширить его ассортимент и довести до совершенства внешние и технико-эксплуатационные параметры. Благодаря автоматизации производства, производительность труда выросла в сотни раз.
А внедрение компьютерных системных технологий связало воедино всю цепочку, начиная с добычи сырья и заканчивая упаковкой и транспортировкой готовой продукции.
На рубеже ХХ-ХХl веков российский потребитель все больше внимания уделяет кирпичу ручной формовки — полнотелому кирпичу с уникальными цветовыми решениями и характерной структурой. Архитектурные традиции таких истинно «кирпичных» стран, как Бельгия, Голландия, Англия, Франция, в очередной раз приходят в Россию. При этом не стоит забывать, что «кирпич ручной формовки» применялся и у нас. В XIX — начале XX века в Российской Империи именно из кирпича ручной формовки построено огромное количество зданий, которыми мы восхищаемся и сейчас (храм Спаса на Крови, различные мануфактуры, комплекс зданий «Красный Октябрь» в Москве). Кирпич ручной формовки имеет широкий спектр применения: так, наряду с реставрационными нуждами, его применяют в классической и в современной архитектуре. В настоящее время множество заводов выпускают лицевой кирпич ручной формовки, предназначенный как для защиты и украшения фасадов зданий, так и для интерьерных работ, в том числе для облицовки печей и каминов.
Эта продукция отличается высокой плотностью, прочностью, морозостойкостью и устойчивостью к солнечному излучению, а также оригинальной фактурой, уникальной цветовой гаммой, богатством форм и размеров, открывая фантастические возможности архитекторам и дизайнерам. Характерная структура кирпича достигается в результате контакта еще влажных заготовок с различными примесями. Например, для этого применяется полная или частичная их обработка в цементном молочке, использование песка различного цвета. При обжиге кирпич может взаимодействовать с углем, подвергаться глубокому или частичному редуцированию (перекрывают подачу воздуха, тогда кислород будет выделяться из оксидов глины, и цвет кирпича изменится). Для образования сколов и трещинок, обожженный кирпич вращают в специальных барабанах. Цвет кирпича во многом зависит от качества и свойств основного сырья, то есть глины, а она бывает разная. Поэтому в процессе подготовки сырья, как правило, используются и местные, и привозные глины. Для кирпича ручной формовки используют исключительно чистые и мелко измельченные природные компоненты. В наше время весь процесс производства кирпича механизирован, и словосочетание «ручная формовка» лишь отражает специфику кирпича — его неповторимую структуру.
Строительный материал влияет и на структуру дома, и на жизненную среду его обитателей. Керамический кирпич проверен временем и неподвластен капризам погоды, обеспечивая покой и уют людям. Кирпич ручной формовки — долговечный, не теряющий со временем своей привлекательности материал. Его уникальность состоит еще и в неповторимости каждого изделия. Кладка из такого кирпича зрительно воспринимается как живой элемент интерьера, если он использован внутри помещения, или как вечно меняющийся узор калейдоскопа, в зависимости от угла направленных на него солнечных лучей, игры света и тени, если речь идет о фасаде дома.